「メタバース（Metaverse）」という言葉が、ニュースやビジネスの場で頻繁に飛び交うようになりました。

Facebook社が社名を「Meta（メタ）」に変更したことを皮切りに、世界中の巨大IT企業がこぞって参入を発表し、「インターネットの次なる革命」とも呼ばれています。

しかし、いざ「メタバースとは何か？」と問われると、

「VRゲームのこと？」

「仮想通貨と関係があるの？」

「ビジネスにどう役立つの？」

と、疑問が尽きない方も多いのではないでしょうか。

本記事では、メタバースの基本的な定義やVRとの違いといった基礎知識から、実際に個人や企業がメタバースで「できること」、そして将来の市場規模や直面する課題まで、専門用語を極力噛み砕いて分かりやすく解説します。

メタバース（Metaverse）とは、「超越」を意味する「Meta（メタ）」と、「世界・宇宙」を意味する「Universe（ユニバース）」を組み合わせた造語です。

一般的には、「インターネット上に構築された3次元の仮想空間、およびその空間内で提供されるサービス全般」を指します。

この言葉の起源は、1992年に発表されたニール・スティーヴンスンのSF小説『スノウ・クラッシュ』に登場する仮想空間の名称に由来します。かつてはSFの世界の話でしたが、技術の進歩により、今まさに現実のものとなりつつあります。

ユーザーは「アバター」と呼ばれる自分の分身を操作し、現実世界と同じように、あるいは物理法則を超えた自由な姿で空間内を移動します。そこで他のユーザーと会話を楽しんだり、ゲームをしたり、商品を売買したりと、社会的な活動や経済的な活動を行える点が大きな特徴です。

実は、メタバースにはまだ世界共通の厳密な定義が存在しません。しかし、一般的に「メタバース」と呼ばれるためには、以下の要素を備えている必要があるとされています。

• ・3Dの仮想空間であること：Webサイトのような2Dではなく、奥行きのある空間であること。
• ・アバターが存在すること：ユーザーの人格を投影する分身があり、それを通じて行動できること。
• ・リアルタイム性と同時性：現実世界と同様に時間が流れ、複数のユーザーが同時に同じ空間に存在し、相互作用できること。
• ・永続性：ユーザーがログアウトしても世界は消えず、変化や所有物が維持され続けること。
• ・経済活動の可能性：空間内でアイテムやサービスを作り、売買するなどの経済圏が成立しうること。

メタバースとよく混同されるのが、「VR」や「AR」といった言葉です。一言で言えば、メタバースは「場所（空間）」を指し、VRなどはその場所に行くための「手段（技術）」を指します。

VRは、専用のゴーグルを装着し、視界の360度すべてを覆うことで、まるでその世界に入り込んだかのような没入感を得られる技術です。

メタバース空間に「入る」ための最も代表的なデバイス技術ですが、必ずしもVRゴーグルが必要なわけではありません（スマホやPC画面からでもメタバースにはアクセス可能です）。

ARは、現実世界の風景にデジタル情報を重ねて表示する技術です。スマートフォンのカメラやARグラスを通して見ると、現実の机の上にキャラクターが現れたり、道案内の矢印が道路に浮かび上がったりします。

「ポケモンGO」が有名な例です。現実世界をベースにメタバース的な要素を持ち込む技術と言えます。

MRは、ARをさらに進化させた技術です。現実世界にデジタル情報を表示するだけでなく、そのデジタル物体に触れたり、操作したり、現実の壁や机の裏側に隠れたりといった、現実と仮想が密接に影響し合う体験を提供します。マイクロソフトの「HoloLens」などが代表的なデバイスです。

XRは、VR、AR、MRといった、現実と仮想を融合させる先端技術の総称です。メタバースを実現し、体験するための技術群全体を指す言葉として使われます。

「フォートナイト」や「あつまれ どうぶつの森」などのオンラインゲームも、アバターを使って3D空間で交流するため、広い意味ではメタバースの一種と言えます。

しかし、従来のMMORPGと、現在注目されているメタバース（Web3型メタバースなど）には、決定的な違いがあります。それは、「目的の自由度」と「経済活動の有無」です。

• ・従来のオンラインゲーム：運営会社が用意したストーリーやクエスト（敵を倒す、レベルを上げるなど）をクリアすることが主な目的です。アイテムの売買はゲーム内通貨に限られ、原則として現実の金銭価値とは切り離されています（RMT等は禁止されることが多い）。
• ・メタバース：明確なゴールやクリア条件がありません。ユーザー自身がワールドを作ったり、イベントを開いたり、アイテムを作って売ったりと、楽しみ方を自由に創造できます。また、ブロックチェーン技術などにより、稼いだ通貨を現実のお金に換金したり、アイテムを資産として所有・売買したりする経済活動が前提となっている点も大きな特徴です。

メタバースという概念自体は30年前からあり、「セカンドライフ」のようなサービスも2000年代に流行しました。なぜ今、再び世界的なブームとなっているのでしょうか。そこには4つの大きな要因があります。

かつてはハイスペックなPCでしか動かなかった3D空間が、技術の進歩により、誰でも手軽に体験できるようになりました。

• ・デバイスの進化：「Meta Quest 2」のような、PC不要で安価かつ高性能なVRゴーグルが登場し、VR体験のハードルが劇的に下がりました。
• ・通信環境の向上：5G（第5世代移動通信システム）の普及により、大容量の3Dデータを高速・低遅延でやり取りできるようになり、数千人が同時に接続してもスムーズに動く環境が整いつつあります。

3Dグラフィックス技術：Unreal EngineやUnityといったゲームエンジンの進化により、現実と見紛うようなリアルな空間を容易に作成できるようになりました。

2020年からの新型コロナウイルスのパンデミックは、人々の生活様式を一変させました。

ロックダウンや外出自粛により、物理的な接触が制限される中、Zoomなどのビデオ会議だけでは補えない「空間を共有する感覚」や「雑談のような偶発的なコミュニケーション」への渇望が高まりました。

「あつまれ どうぶつの森」の中で結婚式や卒業式が行われたり、バーチャルSNS「VRChat」の利用者が急増したりしたことは、オンライン空間が現実の代替（あるいはそれ以上）の居場所になり得ることを証明しました。

これまでのデジタルデータ（画像や3Dモデル）は、簡単にコピー・複製ができるため、「資産」としての価値を持ちにくいという課題がありました。

しかし、ブロックチェーン技術を活用した「NFT（Non-Fungible Token：非代替性トークン）」の登場により、デジタルデータに「唯一無二の証明書」を付けられるようになりました。

これにより、メタバース内の土地や、アバターの服、アート作品などが「資産」として認められ、売買が可能になりました。「ゲームで遊んで稼ぐ（Play to Earn）」という新しい経済モデルが生まれたことで、投資家や企業の注目を一気に集めることになりました。

2021年10月、Facebook社が社名を「Meta」に変更し、年間1兆円規模の投資を行うと発表したインパクトは絶大でした。

これに追随するように、Microsoft、Google、Apple、Disney、Sonyといった世界的企業が次々とメタバースへの参入や新製品の開発を表明。巨大資本が流入することで、技術開発と市場形成が一気に加速しました。

では、具体的にメタバース空間ではどのようなことができるのでしょうか。個人の楽しみ方からビジネスでの活用まで、現実世界と並行して広がる可能性を紹介します。

個人にとってのメタバースは、物理的な距離、身体的な特徴、性別などの制約から解放され、なりたい自分になれる場所です。

アバターを介して、世界中の人と交流できます。テキストチャットだけでなく、ボイスチャット（音声）や、VRコントローラーを使った身振り手振り（ボディランゲージ）を交えることで、まるで目の前に相手がいるような臨場感のある会話が可能です。

「VRChat」や「cluster」などでは、毎晩のように雑談会や飲み会、語学学習会などが開かれており、現実世界では出会えなかった趣味の合う仲間とコミュニティを形成できます。

人気アーティストによるバーチャルライブやフェスに参加できます。現実のライブ会場のような物理的な収容人数の制限がなく、最前列でアバターとして踊ったり、アーティストが巨大化したり空を飛んだりといった、メタバースならではの派手な演出を楽しめます。

「フォートナイト」で開催されたトラヴィス・スコットのライブには、同時接続で1,230万人が参加し、社会現象となりました。

広大な3D空間で、没入感のあるゲームを楽しめます。さらに、ユーザー自身がクリエイターとなり、ゲーム（ワールド）やアバターの衣装などを制作・販売することも可能です。

「Roblox」などのプラットフォームでは、小学生が作ったゲームを世界中の子供たちが遊び、制作者が収益を得るというエコシステムが確立されています。

家にいながらにして、パリの街並みやエジプトのピラミッドなど、世界中の観光名所を3Dで再現された空間で散策できます。

また、現実には行くことが難しい宇宙空間や深海、あるいは過去の歴史的な風景の中に飛び込み、学習や体験をすることも可能です。Google Earth VRなどはその代表例です。

企業にとってメタバースは、単なる広告媒体ではなく、新しい働き方の基盤であり、商圏でもあります。

物理的なオフィスを持たず、メタバース空間に出勤するスタイルです。「Horizon Workrooms」などのアプリを使えば、離れた場所にいる社員のアバターが同じ会議室に集まり、ホワイトボードを共有したり、PC画面を見せ合ったりして議論できます。

リモートワークの孤独感を解消し、チームの一体感を醸成する効果が期待されています。また、全国・全世界から優秀な人材を採用できるメリットもあります。

仮想空間に店舗（バーチャルショップ）を出店し、商品を販売します。アバターの店員が接客し、顧客は商品を3Dで手に取って確認できます。

アバター用のデジタルファッションを販売するだけでなく、現実の商品（服や食品など）と連携し、バーチャルで購入すると実物が家に届くようなEC（電子商取引）との融合も進んでいます。ARを使って、家具を自分の部屋に試し置きするサービスも一般的になりつつあります。

メタバース空間内の看板やスクリーンに広告を出したり、体験型のプロモーションイベントを開催したりできます。

従来のバナー広告と違い、ユーザーが能動的に体験するコンテンツとしてブランドを訴求できるため、エンゲージメント（関与度）が高いのが特徴です。日産自動車やGUCCIなど、多くのブランドがメタバース内に独自のワールドを展開し、若年層へのブランディングを行っています。

製造業、建設業、医療現場など、現実で行うにはコストがかかったり危険を伴ったりする作業の訓練に活用されています。

VR空間で重機の操作を練習したり、手術の手順をシミュレーションしたりすることで、安全かつ効率的に技術を習得できます。学校教育においても、歴史的建造物の中に入って学ぶといった、体験型の学習が可能になります。

「難しそう」と思われがちですが、実はスマホ一台あれば無料で始められるメタバースもたくさんあります。ここでは基本的な手順を4ステップで紹介します。

まず、メタバースにアクセスするための機器を用意します。自分がどのような体験をしたいかによって必要な機材が変わります。

• ・手軽に体験したい人（推奨）：スマートフォン（iPhone/Android）、またはPC（ノートPCでも可）。
  • ・ほとんどのメタバースプラットフォームはスマホアプリやPCブラウザに対応しており、これだけで十分楽しめます。
• ・本格的に没入したい人：VRゴーグル（HMD）＋（場合によっては）高性能ゲーミングPC。
  • ・「VRChat」をフル機能で楽しむ場合などは、VRゴーグル（Meta Questなど）があると、世界が変わるような没入体験ができます。

次に、どのメタバース（プラットフォーム）で遊ぶかを選びます。目的別に代表的なものを挙げます。

• ・交流・イベント参加がしたい：
  • ・cluster（クラスター）：日本発のプラットフォーム。スマホで手軽に参加でき、イベントやライブが豊富。初心者におすすめ。
  • ・VRChat：世界最大のソーシャルVR。英語圏のユーザーも多いが、日本人のコミュニティも活発。アバターの自由度が高い。
  • ・ZEPETO（ゼペット）：スマホ特化型のアバターSNS。ファッションを楽しみたい若年層に人気。
• ・ゲーム作りやプレイがしたい：
  • ・Roblox（ロブロックス）：世界中で大人気のゲーミングプラットフォーム。無数のユーザー製ゲームで遊べる。
• ・NFT売買や経済活動がしたい：
  • ・The Sandbox（ザ・サンドボックス）：ブロックチェーンゲームの代表格。土地（LAND）を購入したり、ボクセルアートを作ったりできる。
  • ・Decentraland（ディセントラランド）：歴史ある分散型メタバース。ユーザー主導で運営されている。

選んだプラットフォームの公式サイトにアクセスするか、アプリをダウンロードし、アカウントを作成します。

登録が完了したら、自分の分身となるアバターを作成します。髪型、顔のパーツ、服装などを自由にカスタマイズして、自分だけのキャラクターを作りましょう。

「cluster」や「VRChat」で遊ぶだけならこのステップは不要ですが、「The Sandbox」などでNFTアイテムを売買したり、土地を買ったりしたい場合は、以下の準備が必要です。

• ・暗号資産取引所の口座開設：CoincheckやbitFlyerなどの国内取引所で口座を開設し、暗号資産（イーサリアムなど）を購入します。
• ・ウォレットの作成：購入した暗号資産やNFTを保管するためのデジタル財布（MetaMaskなど）を作成し、プラットフォームと連携させます。

メタバース市場は、今後10年で爆発的な成長を遂げると予測されています。

総務省の「情報通信白書（令和4年版）」によると、世界のメタバース市場規模は2021年の約4兆円から、2030年には約78兆円へと急拡大すると見込まれています。また、さらに強気な予測では、数千兆円規模に達するという試算もあります。

日本国内においても、矢野経済研究所の調査では、2021年度の約744億円から、2026年度には1兆円を超える市場になると予測されています。

この急成長を支えるのは、5G/6Gといった通信インフラの進化、デバイスの軽量化・高性能化、そしてWeb3（ブロックチェーン）技術の普及です。インターネットが「見るもの」から「入るもの」へと進化する流れは不可逆的であり、私たちの生活インフラの一部となっていくでしょう。

大きな期待が寄せられる一方で、メタバースがスマホのように万人に普及するためには、乗り越えるべき課題も残されています。総務省も「Web3時代に向けたメタバース等の利活用に関する研究会」などで議論を進めています。

デジタル空間ならではの新たなリスクへの対策が急務です。

ブロックチェーンゲームなどでお金が動くようになると、ウォレットのハッキングによるNFTや暗号資産の盗難リスクが高まります。また、アバターの匿名性を悪用した詐欺や、信頼できる人物への「なりすまし（アカウント乗っ取り）」への対策が必要です。

VRゴーグルを使うと、視線の動き（や声のトーン、身体の動きといった、極めてプライベートな生体データが収集可能になります。これらのデータが企業によってどのように利用・管理されるのか、ユーザーのプライバシーを守るためのルール作りが必要です。

現実の法律が、仮想空間に追いついていません。

アバターに対するセクハラや暴言、つきまといといった「デジタルハラスメント」が問題化しています。

しかし、アバターには人権があるのか、どの国の法律で裁くのかなど、法的な定義が曖昧です。また、有名人の顔を模したアバターを勝手に作るなどの肖像権の問題も発生します。

「デジタルデータの所有権」は、日本の民法上では明確に定義されていません。高額なNFTアートが盗まれたり、偽物が販売されたりした際に、法的に十分な保護が受けられない可能性があります。

一般の人が日常的に使うには、まだハードルが高いのが現状です。

快適なVR体験には、数万円するゴーグルや、高性能なゲーミングPCが必要です。スマホだけで遊べるものもありますが、機能は制限されます。また、重いゴーグルを長時間装着することによる首への負担や、「VR酔い」といった身体的な不快感の解消も技術的な課題です。

高精細な3D空間をリアルタイムで描画するには、高い処理能力と高速な通信環境が必要です。通信環境が悪い地域では快適に利用できず、デジタルデバイド（情報格差）が広がる懸念があります。

現実世界よりも刺激的で居心地が良いメタバース空間にのめり込み、現実生活がおろそかになる「依存症」のリスクも指摘されています。特に判断能力の低い子供への影響については、慎重な議論が必要です。

メタバースとは、インターネット上に作られた、アバターを使って自由に行動できる3Dの仮想空間のことです。

それは単なるゲームの進化系にとどまらず、コミュニケーション、ビジネス、エンターテイメント、そして新たな経済活動が行われる「第二の現実」として、私たちの生活を大きく変えようとしています。

VRやARといった技術の進化、NFTによる経済圏の確立、そしてコロナ禍を経た価値観の変化が、この流れを加速させています。バーチャルオフィスでの勤務や、仮想空間でのショッピングが当たり前になる未来は、そう遠くありません。

もちろん、法整備やセキュリティ、デバイスの進化など解決すべき課題はありますが、まずはスマホで手軽に始められる「cluster」などを通じて、メタバースの世界に触れてみてはいかがでしょうか。

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