「例のプロジェクト、どうなってる？」

「来月から新しいプロジェクトが始まる」

ビジネスの現場では、ごく当たり前のように「プロジェクト」という言葉が使われます。しかし、その言葉が具体的にどのような活動を指すのか、その正確な意味を問われると、意外と説明に困る方も多いのではないでしょうか。

この記事では、そんな今さら聞けない「プロジェクト」という言葉の基本的な意味と定義について、初心者の方にも理解しやすいように、一つひとつ丁寧に解説していきます。日々の定常業務との違いを明確にすることで、あなたの仕事への理解も一層深まるはずです。

プロジェクトとは、独自の目的を達成するために、期限が定められた一時的な活動のことです。

プロジェクトマネジメントの国際的な標準知識体系であるPMBOK®では、「独自のプロダクト、サービス、所産を創造するために実施される有期性のある業務」と定義されています。

この定義で最も重要なのは、有期性と独自性という2つの特徴です。有期性とは、プロジェクトに必ず始まりと終わりがあることを意味します。独自性とは、その活動が過去に例のない、何か新しいものを創り出すことを目的としているという意味になります。

プロジェクトの意味をより深く理解するために、その対義語である定常業務と比較してみましょう。定常業務は、決められた手順で繰り返し行われる継続的な活動です。例えば、毎日の報告書作成や毎週の定例会議などがこれにあたります。

一方、プロジェクトは、過去に例のない新しい目標を目指す一時的な活動です。例えば、新しい報告システムを導入する活動や、創立50周年記念イベントを開催する活動が該当します。両者の違いは、主に3つの観点から説明できます。

定常業務は、マニュアルや決められた手順に従い、過去と同じ品質の成果を同じように生み出すことが求められます。その目的は、事業活動を安定して維持することにあります。

一方でプロジェクトは、これまでになかった製品やサービス、あるいは新しい仕組みなどを新たに創造する活動です。その目的は、組織に変革や新しい価値をもたらすことにあります。

定常業務には、明確な終わりという概念がありません。組織が存続する限り、基本的には継続的に行われます。日々の営業活動や、工場の生産活動がその典型です。

それに対してプロジェクトには、必ず明確な始まりと終わりが存在します。定められた期間内に目標を達成し、プロジェクトチームは解散するのが原則です。この有期性が、プロジェクトの大きな特徴の一つです。

定常業務は、過去から繰り返されてきた活動であるため、作業の手順が確立されており、結果を予測しやすいのが特徴です。そのため、不確実性は比較的低いと言えます。

しかし、プロジェクトは常に新しい挑戦であり、過去に全く同じ事例は存在しません。そのため、活動の過程で予期せぬ問題が発生したり、計画の変更を余儀なくされたりする不確実性が常に伴います。

プロジェクトは、企業の特別な業務だけを指すわけではありません。私たちの身の回りには、ビジネスシーンから日々のプライベートな活動まで、数多くのプロジェクトが存在します。

ビジネスの世界では、以下のような活動がプロジェクトに該当します。

実は、私たちの私生活における多くの活動も、プロジェクトの定義に当てはまります。

個々の内容は違えど、全てのプロジェクトは、一般的に「立ち上げ」「計画」「実行」「完了」という共通のプロセス、すなわちライフサイクルをたどります。

「なぜこのプロジェクトを行うのか」という目的やゴールを定義し、関係者からの承認を得て、プロジェクトを公式にスタートさせる段階です。プロジェクトの憲法とも言える、プロジェクト憲章が作成されることもあります。

立ち上げフェーズで定められた目的を達成するための、具体的な道のりを詳細に計画する段階です。何をどこまでやるのかというスコープ、スケジュール、予算、必要な人員体制などを具体的に定義します。

計画に基づいて、実際にプロジェクトチームが作業を行い、成果物を作成していく段階です。計画と実績にズレがないかを監視し、発生した課題に対応しながら、プロジェクトを推進していきます。

完成した成果物を顧客や依頼元に納品し、プロジェクトの結果を評価、記録して、公式にプロジェクトを完了させる段階です。プロジェクトの成功や失敗から得られた教訓をまとめ、組織の資産として次に活かす活動も行われます。

ここまで解説してきたように、プロジェクトは独自性と不確実性という特性を持つため、ただ闇雲に進めるだけでは多くが失敗に終わってしまいます。

この不確実な活動を適切に管理し、限られたリソース、すなわちヒト、モノ、カネ、情報を最大限に活用して、プロジェクトを成功に導くための知識や手法の体系が「プロジェクトマネジメント」です。

そして、このプロジェクトマネジメントを実行する最高責任者が「PM（プロジェクトマネージャー）」と呼ばれます。PMは、プロジェクトの計画を立て、チームを率い、発生する課題を解決しながら、プロジェクトの成功に向けて全責任を負う役割を担います。

本記事では、「プロジェクト」という言葉の基本的な意味と定義について、初心者の方にも分かりやすく解説しました。

プロジェクトとは、有期性（始まりと終わりがあること）と独自性（何か新しいものを創り出すこと）という2つの特徴を持つ、一時的な活動を指します。日常的に行われる反復的な定常業務とは、その性質が根本的に異なります。

そして、不確実性を伴うプロジェクトを成功させるためには、特有の管理手法である「プロジェクトマネジメント」が必要不可欠です。ビジネスのあらゆる場面でプロジェクトという考え方が重要になる現代において、その基本的な意味を正しく理解しておくことは、すべてのビジネスパーソンにとって有益な知識となるでしょう。

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